我們應(yīng)該都曾有過這樣的經(jīng)歷：當(dāng)聞到玫瑰的香氣時，會產(chǎn)生幸福的感覺；當(dāng)聞到柑橘類的香氣時，會分泌更多唾液、增加食欲；當(dāng)聞到薄荷的香氣時，鼻子就會通暢無比。這些都是植物香味所帶來的效果。即便沒有用過精油，我們也體驗過并知道香味舒緩身心的效果。
裝在藍(lán)色或棕色小瓶子里面的精油，有各式各樣的使用方法，最普遍的是精油浴。在浴缸里滴上1~5滴精油，一邊享受香味一邊泡澡，這種方法能夠讓精油成分被皮膚吸收。也可以使用香薰機(jī)等專用的器具，讓精油的香味在房間里擴(kuò)散開來，或者在紙巾上滴1~2滴精油并放在身邊。
精油能讓我們的日常生活變得更輕松，也更豐富多彩。
精油在國外的發(fā)展史：
在公元前3000年，古埃及已開始以植物香料為防腐劑來制作木乃伊。
在公元前4世紀(jì)，古希臘人已經(jīng)注意到花的氣味能振奮精神或讓人放松。
《圣經(jīng)》中也有關(guān)于芳香植物的記載?！杜f約》中，示巴女王贈送給以色列的所羅門王的禮物中，除了黃金和珠寶以外，還有乳香和檀香（白檀香）等。此外，《新約》中記載，東方三賢士在耶穌誕生的馬廄，奉獻(xiàn)了黃金的同時，也獻(xiàn)上了乳香和沒藥。
20世紀(jì)以后，法國化學(xué)家加德佛塞在化學(xué)實驗中遭遇事故被燒傷，治療中使用了薰衣草精油，實際感受到了精油的神奇效果。這樣的經(jīng)歷讓身為化學(xué)家的加德佛塞開始研究精油，并在1937年編著了《芳香療法》一書。
大約30年前，「芳香療法」這個詞開始進(jìn)入日本。在日本，有大量日本特有的、具有絕佳功效的植物，從這些植物中萃取出的精油，通過各種方式被廣泛應(yīng)用于日本人的日常生活中。日本特有的精油，包括烏樟精油、柳杉精油、絲柏精油以及冷杉精油等。
精油在中國的發(fā)展史：
中國在很遠(yuǎn)古的時代就有了對植物的利用。早在公元前2700年，就有神農(nóng)嘗百草的記載，是中國對植物精華利用的開端。中國利用植物的特性來治療疾病，中藥可以說就是在利用植物的精華了。
《黃帝內(nèi)經(jīng)》中記載了韭菜味酸，有養(yǎng)肝的作用。李時珍的《本草綱目》中則記載了大蔥、韭菜和香椿的味道對健康的積極作用，而這些味道就包含了植物中的精油成分。值得注意的是，古代中國醫(yī)藥典籍中提到的藥用芳香植物屬于內(nèi)生文化，和西方社會的芳療文化并沒有傳承和發(fā)展關(guān)系。
唐宋以來，富裕人家就有著使用花瓣在制作熏香、制作胭脂等傳統(tǒng)，還用于日常的護(hù)膚保養(yǎng)。同時中國偉大的美食文化中，芳香植物的花瓣、果實參與的美食更是多不勝數(shù)。
液體精油在90年代初進(jìn)入中國市場，被廣泛應(yīng)用于女性養(yǎng)生美容的各個領(lǐng)域。
精油從何而來？
日本最大且認(rèn)知度最高的開發(fā)芳香療法的協(xié)會—日本芳香環(huán)境協(xié)會，將精油定義為「從花朵、葉子、果皮、樹皮、植物根部、種子及樹脂中萃取出來的芳香物質(zhì)」。
精油的萃取部位，是由植物分泌芳香物質(zhì)的腺體所在的位置決定的。
從同一種植物中萃取的精油，也會因為植物的生長地點不同，散發(fā)出不同的香味
植物是在自然界中生長的。有些植物雖然歸屬于同一科屬，卻可能因生長環(huán)境（氣候、土壤）不同，而產(chǎn)生不同的成分，以至于從這些植物中萃取的精油也有所區(qū)別。同一種類的精油，其香味也可能會因原材料的產(chǎn)地或采摘年份不同而產(chǎn)生差異。
不同種類的精油之間有很大的價格差異，而同一種類的精油之間也會由于品種、品質(zhì)、萃取率等不同而產(chǎn)生價格差異。即使有豐富的植物原料，若只能從中萃取少量的精油，那么這種精油的價格就會更加高昂；從不使用農(nóng)藥培育出來的純天然植物中萃取出來的有機(jī)精油也會因為花費了大量的時間和勞動而變得昂貴。
所含有機(jī)化合物的差異正是精油的獨特個性
精油中，薰衣草的香味令人放松，甜橙的香味令人產(chǎn)生食欲，迷迭香的香味令人頭腦清醒。很多人都有這樣的印象。這些精油作用的差異是因精油所含成分不同而造成的。
植物在進(jìn)行光合作用的過程中，會制造出各種有機(jī)化合物。精油是數(shù)十種乃至數(shù)百種有機(jī)化合物的集合，精油中的有機(jī)化合物可根據(jù)其構(gòu)造和功效，分為幾個群組。各種精油根據(jù)所含有機(jī)化合物群組的不同而發(fā)揮不同的功效。